En los últimos años, varias alternativas a los antibióticos fueron probadas y usadas comercialmente en la industria animal. Sin embargo, varios factores relacionados con el metabolismo de los animales deben ser considerados para obtener el mejor costo/beneficio de una alternativa. Entre estas alternativas, ImmunoWall® se destaca porque es un producto de pared celular de levaduras considerablemente más gruesa, con alta concentración de β-glucanos (>35%) y buenos niveles de manano-oligosacáridos, MOS (~20%).

El manano-oligosacárido es conocido por su capacidad para aglutinar patógenos, previniendo su colonización en el intestino. Por medio de un sitio de unión para las bacterias dañinas que tienen fimbrias tipo 1 presentes en el tracto intestinal, el MOS previene la colonización de patógenos en el intestino. Como los β-glucanos son no digeribles, las bacterias «atrapadas» son excretadas junto con el material fecal. Es importante destacar que, para obtener su plena funcionalidad, las paredes de las células de levadura deben tener una baja digestibilidad en el intestino. Los β-glucanos son la porción no digerible de la pared celular de levadura (PCL); por lo tanto, cuanto mayor es su concentración, menor es la digestibilidad de la PCL. Esto es lo que hace de ImmunoWall® una solución única en el mercado.

La contaminación por patógenos, como Salmonella y Escherichia coli, es una realidad en la producción animal. Más allá de las pérdidas económicas y de la salud animal, una de las principales preocupaciones es la posible transmisión de patógenos al consumidor por medio de productos con carne o huevo contaminados. Por lo tanto, un programa eficaz de control de patógenos es esencial para garantizar la seguridad alimentaria. Ante esto, ImmunoWall® ha demostrado una alta capacidad para aglutinar patógenos, reduciendo significativamente su presencia en huevos y carne.

Además, los β-glucanos presentes en ImmunoWall son capaces de modular la respuesta inmune de los animales. Gracias a su acción como estimulantes naturales y efectivos del sistema inmunológico innato, los β-glucanos estimulan las células fagocíticas, haciendo que produzcan citoquinas. La producción de citoquinas, a su vez, provoca una «reacción en cadena», induciendo un mayor estado inmunitario de los animales, lo que les permite luchar contra las infecciones oportunistas. Una de estas reacciones del sistema inmunológico es el aumento en el número de células caliciformes, que son responsables por la producción de moco. Con el aumento de la producción y liberación de moco en el lumen intestinal, la mucosa (barrera protectora de las vellosidades y medio que permite la acción de varias enzimas) aumenta, resultando en una mayor protección para las células intestinales y las vellosidades.

Esta respuesta inmune es especialmente significativa en los animales en las fases reproductivas, en las primeras etapas de crecimiento, bajo estrés o en un ambiente desafiador (como la camada infectada). ImmunoWall® actúa como un agente profiláctico, aumentando la resistencia de los animales, minimizando las pérdidas en el rendimiento y las tasas de mortalidad, puesto que, en un ambiente altamente desafiador, como en la producción animal en gran escala, el fortalecimiento del sistema inmunológico es la clave para mayores aumentos de rendimiento.

Fueron realizados varios ensayos para demostrar los beneficios de ImmunoWall® en la salud intestinal y la salud animal. Un ensayo realizado por Alcantara et al. (2015a, b), estudiando los lechones infectados con E. coli después del destete, mostró que el grupo tratado con ImmunoWall® presentó disminución la frecuencia de diarrea y el conteo de E. coli fecal y en el yeyuno, además de presentar mejora en la integridad intestinal 14 días después del desafío (Cuadro 2).

Parámetro	Estado Basal	Día 7		Día 14
		Control	IMW	Control	IMW
Espesor de la mucosa	15,231	15,421a	13,981a	13,821a	16,061a
Profundidad de la cripta	5,141	7,192a	7,022b	6,962b	7,472a
Longitud de las vellosidades	9,921	7,842a	6,602b	6,632b	6,772a
Ancho de las vellosidades	2,071	3,562a	3,222a	3,062a	3,592a
Área de superficie	87,601	95,101a	71,241b	69,961b	81,131a

* E. coli fue inoculado (9,8 X 10⁸ ufc/mL) en el primer día del experimento. ** Los valores con letras diferentes son significativamente diferentes en el nivel de confianza del 95%. 1, 2 – significancia en comparación con el tiempo de abate y en comparación con el estado basal. a, b – significancia en comparación entre los tratamientos en cada día de abate.

Los lechones suplementados con ImmunoWall® tuvieron aumentos significativos (P < 0,05) en el espesor de la mucosa (16%), así como en la longitud de las vellosidades (7,3%), en su ancho (2,1%) y en el área de superficie (16%) en comparación con el grupo de control. También se tomaron imágenes obtenidas por Microscopio Electrónico de Barrido (MEB) de las secciones intestinales de los lechones (Figuras 3 y 4) que confirmaron una mayor presencia de mucosa y una mejora en la integridad de la superficie de las vellosidades en los animales suplementados con ImmunoWall®.

Figura 3. Imágenes obtenidas por MEB de las secciones intestinales mostrando diferencias entre los tratamientos a los 7 días después del desafío.

Figura 4. Imágenes obtenidas por MEB de las secciones intestinales mostrando diferencias entre los tratamientos a los 14 días después del desafío.

Con base en las imágenes de MEB, el grupo ImmunoWall® parecía tener menos erosión en las vellosidades y una mejor superficie de microvellosidades en comparación con el grupo de control a los 7 y 14 días después del desafío. También se observó algunas bacterias en forma de bacilo adheridas a la superficie. Esto confirma la disminución del conteo de E. coli en el yeyuno (-33%) y en las heces (-66%).

La preocupación por la calidad de los ingredientes y aditivos utilizados en las raciones es una tendencia global e irreversible, considerando que el consumidor final es cada vez más consciente de la relación entre nutrición y salud. ImmunoWall®, además de ser un ingrediente natural, ha demostrado ser una solución exitosa que mejora tanto la salud intestinal como la seguridad alimentaria, resultando en un gran costo/beneficio, además de ser suministrado en dosis bajas.